Ferdinand Piëch

Der Konzern steckte in den roten Zahlen. Um ihn wieder aus der Talsohle herauszuführen, entwarf Piëch eine Produktentwicklungsstrategie, und er reformierte die Modellpolitik. Der neue Chef initiierte eine Mehrmarkenstrategie. Am revolutionärsten war jedoch die Konzentration auf nur noch vier Plattformen für die gesamte Pkw-Flotte bei VW. Durch Piëch wurde der spanische Manager José Ignacio López de Arriortua von General Motors abgeworben, dessen Aufgabe es war, Einsparungen in der Produktion zu erreichen. Das Ergebnis dieser Abwerbung war jedoch eine jahrelange Torpedierung beider Konzerne. Der Vorwurf lautete nach GM, López soll Betriebsgeheimnisse von GM bei seinem Wechsel zu VW preisgegeben haben. 1996 verließ López den VW-Konzern, 1997 wurde der Streit außergerichtlich beigelegt. Volkswagen zahlte für die Einigung 100 Millionen US-Dollar an GM.

Mit umfangreichen Umstrukturierungs- und Rationalisierungsmaßnahmen zur Kostensenkung gelang es Piëch, den Volkswagenkonzern in den ersten Jahren wieder in die Gewinnzone zu bringen. In technischer Hinsicht wurde unter Piëchs Verantwortung das 3-Liter-Auto Lupo zur Serienreife gebracht. Während seiner Chefzeiten wurde bei VW der höhere Einsatz von Leichtmaterialien wie Aluminium oder Magnesium im Autobau eingeführt. In diese Zeit fällt auch die Innovation der W12- und W18-Zylinder-Motoren. 1997, mit der vierten Modellgeneration von Golf, lag der Autokonzern wieder im Wachstumstrend. Piëchs Reformen griffen und die Volkswagen AG avancierte zum größten europäischen Automobilkonzern. Im selben Jahr übernahm Volkswagen auch die englische Edelmarke Bentley und sicherte sich die Markenrechte an Bugatti. Im Weltkonzern Volkswagen AG vereinte er noch weitere Marken wie Seat, Skoda, Lamborghini und Scania.

Piëchs Verdienste lagen indes nicht allein in den technischen Innovationen, sondern ebenso gleichgewichtig im kaufmännischen Management. In dieser Doppelfunktion erst war er ein erfolgreicher und nachhaltiger Sanierer des Volkswagenkonzerns. Mit der Entwicklung des Sport Utility Vehicle Touareg (2001) begann eine neue offensive der Modellpolitik. Bald platzierte Piëch VW in allen Segmenten. Mit dem innovativen Flagschiff Phaeton, in Leuchtbauweise und permanenten Allradantrieb in Serie, gelang selbst der Vorstoß in die Oberklasse. In Qualität und Komfort setzte der in Handarbeit in der Gläsernen Manufaktur in Dresden hergestellte Phaeton weltweit Maßstäbe. Nach anfänglich schwachem Verkauf in Deutschland avancierte der Phaeton in China zum Marktführer. 2002 schied Piëch als Vorsitzender aus dem Vorstand der Volkswagen AG aus, um in den Vorsitz des Aufsichtsrats zu wechseln. Auch wurde er Aufsichtsratsmitglied bei der Porsche AG.

Im Amt des Vorstandes folgte ihm Bernd Pischetsrieder. Im Dezember 2006 wurde Pischetsrieder von Martin Winterkorn abgelöst. Die Familien Porsche und Piëch kontrollieren indes den Sportwagenhersteller Porsche AG. Piëch allein hielt rund 13 Prozent der Stammaktien. Er wurde auch mit 10 Prozent Mitinhaber und Aufsichtsrat der Porsche Holding in Salzburg, unter anderem Generalimporteur für die Marken des VW-Konzerns in Österreich und Osteuropa. Porsche hatte im September 2008 seine Anteile an VW auf 35,14 Prozent erhöht. Laut Porsche wurde VW nach dem Wertpapierübernahmegesetz offiziell ein Tochterunternehmen. Aufgrund der Finanzkrise ging der Umsatz beim Porsche jedoch drastisch zurück. Da die VW-Anteile mit Krediten finanziert wurden, häuften sich Schulden in Höhe von rund 10 Milliarden Euro an. Wiedeking setzte sich daraufhin für eine Kapitalspritze aus Katar ein. Sein Plan geriet jedoch in die Kritik; vor allem Piëch widersetzte sich seinen Plänen.

Nach dem Scheitern der Übernahme wurde die hochverschuldete und hochprofitable Porsche AG Tochterunternehmen des VW-Konzerns. Im September 2010 übertrug Piech sein Vermögen an zwei Stiftungen; "Ferdinand Karl Alpha" und "Ferdinand Karl Beta" in Österreich. In zwei je 38-seitigen Stiftungsurkunden versuchte er eine "nachhaltige" Lösung für die "gesicherte Zukunft" der Autofirmen zu finden. 2012 wurde er Honorarprofessor für Kraftfahrzeugtechnik an der Westsächsischen Hochschule Zwickau und 2014 erhielt er die Ehrensenator der Technischen Universität Wien. Am 25. April 2015 trat Piëch überraschend von allen Mandaten im Volkswagenkonzern mit sofortiger Wirkung zurück.