William Shakespeare

Shakespeare hat bereits in dieser Zeit durch sein Emporkommen als Dichter den Neid in diesen Kreisen geschürt. In dem Zentrum London versteht er es, wichtige Verbindungen zu knüpfen. Dem Freund Henry Wriothesley, dem 3. Earl von Southhampton, widmet er 1593 und 1594 die ersten veröffentlichten Gedichte wie das erotische Kleinepos "Venus and Adonice" und "The Rape of Lucrecia". Sie sind erstes Zeichen seines meisterhaften Könnens in der poetischen Form der Renaissance. In diese Zeit fällt auch die Entstehung seiner meisten 1609 gedruckten Sonette, deren markantes Kennzeichen Gefühlsstärke und kühne Ausdrucksweise als Höhepunkt der englischen Sonettkunst ausmachen. In den Jahren 1591/92 entsteht sein wohl frühestes Drama, das dreiteilige Historical Play "Heinrich VI.", in dem er noch der Tradition der elisabethanischen Gräuel- und Rachetragödien mit dem Charaktertyp des verbrecherischen und intriganten Schurken folgt. Bereits in dem 1592/93 entstandenen Werk "Richard II." lässt sich erkennen, dass Shakespeare diese Traditionslinie verlässt und die Typencharakterisierung nicht mehr in Gräueltaten, sondern im Zynismus und in der sarkastischen Ironie ihrer Sprache realisiert. Shakespeare geht über das elisabethanische Historiendrama hinaus, indem er nicht mehr eine politisch-moralische Grundanschauung vorträgt, sondern seine Figuren tragisch scheitern lässt.

Ab dem Jahr 1594 zählt William Shakespeare als Schauspieler zur Truppe "Lord Chamberlains Men", die sich ab 1603 "King`s Men" nennen darf. Als Dramatiker bringt er die Schauspieltruppe zu großem Ruhm, ihr Theater "Globe", von dem es damals fünf bis sechs "playhouses" als feste Spielstätten in London gab, wird zum bedeutendsten Spielort. Gespielt wurde darin ab dem Jahr 1599. Shakespeare war auch privater Teilhaber dieses Schauspielhauses, das sein wirtschaftliches Geschick belegt. Seine Wohlhabenheit dokumentiert die Führung eines eigenen, 1596 bewilligten Familienwappens. In seinen Schauspielen wie Dramen, Tragödien, Komödien und Märchenspiele beweist er seine einzigartige Genialität an bildhafter Ausdrucksstärke, sprachlicher Vielfalt, psychologischer Tiefe, dichterischer Einbildungskraft und vor allen Dingen die bühnenwirksame Aufbereitung menschlicher und historischer Konflikte. Die Stücke vereinen spannungsvoll die Bandbreite literarischer Elemente vom tragischen Pathos über die groteske Komik bis zur feinsten Charakterzeichnung. Nach dem Muster der Fabel entwickelt Shakespeare die Handlung und die Charaktere, denen er Sprache und Situation realistisch anpasst. In den beiden Teilen von "Heinrich IV." offenbart sich Shakespeares weitere Leistung in der Dramenentwicklung, die er offen gestaltet, indem er Elemente der Komik hinzufügt.

Sein dramatisches Werk teilt sich in drei Abschnitte auf, wobei die Datierungen unsicher sind. Der erste Abschnitt bis zum Jahr 1594 enthält unter anderem "Heinrich VI." und "Richard III.". Der zweite Abschnitt reicht bis 1601 unter anderem mit den Stücken "Ein Sommernachtstraum", "Viel Lärm um nichts", "wie es euch gefällt" oder "Was ihr wollt".Der dritte Abschnitt umfasst hauptsächlich Tragödien, endet 1609 und enthält Werke wie "Hamlet", "Ende gut, alles gut", "König Lear", "Macbeth" oder "Pericles". Der letzte Abschnitt zieht sich bis 1613 mit "Cymbeline", "Wintermärchen", "Der Sturm" und "Heinrich VIII.". Auch in der Form der Komödie entwickelt er seinen eigenen Stil wie das Beispiel "Sommernachtstraum" zeigt. Nicht nur der Handlungsort ist verlegt von der höfischen Umgebung in die Phantasiewelt, sondern auch die seelisch-psychische Tiefe ist präzise herausgearbeitet. In romantischen Zügen wird die Realität nur gespiegelt, moralische Belehrungen fehlen absichtlich. Dennoch zeigen die Spiele die Bedrohung und Gefahren des Scheiterns. Auch der "Kaufmann von Venedig" ist ein Beispiel für das komödiantische Shakespeare-Thema der Gegensätzlichkeit und Widersprüchlichkeit des Lebens. Als Tragödienschreiber schafft er ebenfalls Unerreichtes in der Gattungsänderung.

In der Entwicklungsreihe steht das bekannte Liebesdrama "Romeo und Julia" (1595/96), in dem die Protagonisten nicht mehr durch Rache und Intrige sterben, sondern schicksalhaft bestimmt durch den blinden Zufall untergehen. Die Serie großer Tragödien hebt 1599 an mit "Julius Cäsar" oder "Antonius und Cleopatra". "Hamlet" (1600/01) und "Othello" (1603/04) zählen zu den späteren Tragödien mit ihrer menschlichen Tragik in themenorientierter Darstellung wie melancholische Weltverzweiflung, Verachtung oder rigorose Verblendung. Seine tragischen Helden sind einer nicht fassbaren Macht ausgeliefert, die über das menschliche Leben hinaus auf eine unüberwindbare kosmische Ordnung weist. Als Romanzen werden einige späte Dramen Shakespeares bezeichnet wie "Der Sturm" von 1611/12, die in einer Phantasiewelt die Widersprüchlichkeit im menschlichen Innern stimmungshaft erzählen. 1611 kehrte er nach Stratford-on-Avon zurück, wo er sich ein Haus erworben hatte. Dort wohnte er bis zu seinem Tod.

William Shakespeare starb am 23. April 1616 in Stratford-on-Avon.

Seine Werke wurden vielfach übersetzt so zum Beispiel die bekannte Ausgabe von Christoph Martin Wieland (1762 bis 1766), von A.W. Schlegel (1797–1810), fortgesetzt von Dorothea Tiek und W.H. von Baudissin, oder in neuerer Zeit von E. Fried (1952). Vielfach wurden seine Werke verfilmt wie "Was ihr wollt", "Romeo und Julia", "Othello", "Der Kaufmann von Venedig" oder "Hamlet".