Gautama Buddha

Seine Rede handelte von den "vier edlen Wahrheiten", die das Leiden, seinen Ursprung, die Beseitigung seiner Ursache und den Weg dorthin umfassen und einen zentralen Inhalt des Buddhismus ausmachen. Mit seinen ersten fünf Anhängern gründete Buddha einen Orden von Bettelmönchen, dem bald darauf ein Nonnenorden zur Seite gestellt wurde. Während die Mönche des Ordens meist der Aristokratie und der Kaufmannsschicht angehörten, lebte die zunehmende Zahl von Laienanhängern ohne Askese in ihrer weltlichen Umgebung weiter, aus der heraus sie den Orden unterstützten. Buddha selbst verbrachte sein Leben mit einer unermüdlichen Missionstätigkeit, die ihn durch Nordindien führte, wo er sich für eine Reform der alten brahmanischen Kultur einsetzte und die nach ihm benannte Religion des Buddhismus stiftete. Der Buddhismus überwand das Kastensystem und die soziale und politische Vorherrschaft der Brahmanen, ohne jedoch den Bestand des Brahmanismus und anderer Religionen prinzipiell in Frage zu stellen.

Um 480 v. Chr. verstarb Buddha bei Kushinagara (heute: Kasia) an der Grenze von Nepal. Einig sind sich die Überlieferungen darin, dass er 80 Jahre alt geworden ist. Da Buddha selbst keine Schriften hinterließ, wurde seine Lehre zunächst durch seine Anhänger nur in mündlicher Form überliefert. Ab dem 1. Jahrhundert v. Chr. setzte die schriftliche Überlieferung des Buddhismus ein, die in der indischen Schriftsprache des "Pali", das später zur heiligen Sprache erhoben wurde, erfolgte. Aufgrund der besonderen Überlieferungspraxis ist historisch nicht mehr eindeutig zu bestimmen, welche Worte auf Buddha selbst zurückgehen. Der Buddhismus beruht vielmehr auf tradierten Lehrtexten, die sich vorrangig an der Heilswahrheit und nicht an der historischen Figur des Buddha orientieren. Trotz seiner legendären Verklärung gilt Gautama Buddha im Buddhismus nicht als einzigartiges Gottwesen, sondern eher als Lehrer, der den Menschen den Weg zur vollkommenen Erkenntnis weisen wollte. Vor und nach ihm seien bereits und werden noch andere Buddhas auftreten, weil jeder Gläubige im Verlauf seiner Wiederverkörperungen zur höchsten Erleuchtung gelangen und Buddha werden könne.

Bei seiner Verbreitung von Indien zu anderen asiatischen Ländern wie Sri Lanka, Tibet, Afghanistan und Japan bewies die Lehre Buddhas in der Begegnung mit anderen Religionen immer wieder ihre einzigartige Toleranz und Integrationsfähigkeit. In westlichen Ländern erfreute sie sich in den letzten Jahrzehnten einer zunehmenden Verbreitung als Quelle philosophischer Orientierung, die gerade wegen ihrer fehlenden Dogmatik und individualisierbaren Anwendung mit den dortigen Lebensbedingungen vereinbar erscheint.


Erfinder, Entdecker, Erleuchtete
Bedeutende Persönlichkeiten aus Religion und Kirche