Charles Darwin

Foto: John G. Murdoch, ca. 1875 (CCA).

Name:Charles Robert Darwin

Alias:Charles Darwin

Geboren am:12.02.1809

SternzeichenWassermann 21.01 - 19.02

Geburtsort:The Mount b. Shrewsbury (GB).

Verstorben am:19.04.1882

Todesort:Down House, Kent (GB).

Der britische Naturforscher und Entdecker gilt als einer der bedeutendsten Naturwissenschaftler. Er erkannte, dass die evolutive Entwicklung aller Organismen und ihre Aufspaltung in verschiedene Arten eine Folge der Anpassung an den Lebensraum durch Variation und natürliche Selektion ist. Sein Hauptwerk "Über den Ursprung der Arten" stellte er 1859 der Öffentlichkeit vor. Es bildete die Grundlage der modernen Evolutionstheorie und stellte den entscheidenden Wendepunkt in der Geschichte der modernen Biologie dar. In seinem späteren, zweiten Hauptwerk "Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Zuchtwahl" (1871) wandte Darwin seine Evolutionstheorie zum Teil auf den Menschen an. Die zunächst umstrittene Lehre ist noch heute als gemäßigter Darwinismus anerkannt. Mit Darwins Theorie, wie der Entstehung der Korallenriffe, erlangte er in wissenschaftlichen Kreisen die Anerkennung als Geologe...

Erfinder, Entdecker, Erleuchtete

Christian Danner Adolf Dassler

Biografie

Charles Robert Darwin wurde als fünftes Kind eines Landarztes am 12. Februar 1809 im englischen Shrewsbury (Shropshire) geboren.

Ab 1825 studierte Darwin in Edinburgh Medizin. Auf Drängen des Vaters musste er zur Theologie wechseln, hörte aber nebenbei Vorlesungen in Naturwissenschaften wie Geologie und Botanik in Cambridge. 1831 schloss er seine Studien ab, um dann eine fünfjährige Weltreise auf dem Vermessungsschiff "Beagle" zu beginnen. Sie führte ihn nach Südamerika, auf die Galapagosinseln, nach Tahiti, Neuseeland, Australien, Mauritius und Südafrika. Während dieser Unternehmung entschied sich Darwin in seiner Berufswahl für die Naturforschung. Unterwegs las er die Schriften "Principles of Geology" (1830-33) von Sir Charles Lyell. Darin erläuterte dieser seine Theorie, dass die Erdoberfläche über sehr lange Zeiträume einer dauernden Veränderung durch die Naturkräfte unterliege.

Auf der Reise fand Darwin bei seinen geologischen Beobachtungen, die er mit Vorliebe vornahm, Lyells Theorien bestätigt. Er weitete seine Beobachtungen aus, sammelte selbst Erfahrungen und übertrug dann Lyells Theorie auf die Lebewesen. Später verwertete Darwin seine Erkenntnisse in seinen eigenen Theorien und hielt sie in seinen Werken fest. Auf den Galapagosinseln beobachtete Darwin verschiedene Finkenarten, die ihn später zur Entwicklung der Selektionstheorie brachte. Doch zuvor studierte er die Schrift "An Essay on the Principle of Population" des englischen Ökonomen Thomas Robert Malthus, nach der die natürliche und soziale Regulation der menschlichen Überbevölkerung durch Hunger, Krankheiten, Kriege und Naturkatastrophen geregelt werde. Diese Regulationsmechanismen wandte Darwin auf die Tier- und Pflanzenwelt an. Dabei kam er zu der Erkenntnis, dass die Organismen der Lebewesen einer Evolution unterliegen.

Darwin fand heraus, dass der Wandel der Arten und die Entstehung neuer Arten das Ergebnis einer langen Entwicklung durch natürliche Auswahl - Selektion - sind. Seine Theorie legte Darwin in dem epochalen Hauptwerk "On the Origin of Species by means of Natural Selection" (1859) nieder, das 1860 unter dem Titel "Über den Ursprung der Arten durch natürliche Zuchtwahl" ins Deutsche übersetzt wurde. Das Buch wurde ein Erfolg und innerhalb kurzer Zeit erschienen sechs Auflagen. Darin stimmte Darwin nicht nur der Deszendenztheorie zu, sondern begründete auch seine Selektionstheorien. So besagt die Deszendenztheorie, dass die höher entwickelten Lebewesen von den nieder entwickelten abstammen. Dies impliziert seine Evolutionstheorie. Darwins Selektionstheorie gründet auf der Überlegung, dass aus einer Überzahl von Nachkommenschaft nur diejenigen Lebewesen überleben, die sich am besten an die Lebens- und Umweltbedingungen anpassen können.

Damit verbunden ist auch der Kampf untereinander zum Beispiel um Nahrung oder Lebensraum. Diese Lebewesen geben ihr Erbgut weiter, so dass die Nachkommenschaft zu der Selektion der Angepassten, die Darwin als natürliche und soziale Auslese verstand, gehört. Mit den sich ändernden Lebens- und Umweltbedingungen schreitet auch die Selektion voran und in großen Zeiträumen findet eine Evolution statt, aus der heraus dann neue Arten entstehen. In diesem Prozess rechnete Darwin auch den Fakt des Zufalls mit ein. Darwins Evolutionstheorie stand die zeitgenössisch gängige Katastrophentheorie von George Cuvier gegenüber. Diese besagte, dass einmal existierende Lebewesen den Naturkatastrophen zum Opfer gefallen sind. Nachfolgende Lebewesen hätten sich demnach nicht aus den vorigen entwickelt, sondern stellten neue Arten dar. Die letzte der Katastrophen sei die Sintflut gewesen, die außer den Lebewesen in der Arche Noahs alle ausgelöscht hätte. Die lebenden Menschen und Tieren seien direkte Nachkommen aus jener Zeit.

In seinem späteren, zweiten Hauptwerk "Die Abstammung des Menschen und die geschlechtliche Zuchtwahl" (1871) wandte Darwin seine Evolutionstheorie zum Teil auf den Menschen an. Damit rief er vor allen Dingen die Kritik der Kirchen auf den Plan, die den Menschen als besondere, über der Natur stehende Schöpfung Gottes betrachtete. Die kirchliche Kritik hielt bis ins 20. Jahrhundert an. Auch Darwins Behauptung von der Vererbung positiver Eigenschaften blieb lange Zeit bis zur Entwicklung der Genetik unbewiesen. 1838 war Darwins Evolutionstheorie in den Grundzügen fertig gestellt. In den nächsten 20 Jahren beschäftigte er sich mit ihrer Ausarbeitung und weiteren Forschungsarbeiten. Dazu gehörten unter anderem anatomische und biologische Untersuchungen an verschiedenen Tieren wie die Seepocken. 1839 ehelichte Darwin seine Cousine Emma Wedgwood, mit der er insgesamt zehn Kinder hatte. Von 1839 bis 1842 lebte er in London. Dann zog er auf einen Landsitz in Down.

Neben Kritikern gab es auch zeitgenössische Wissenschaftler, die die Bedeutung von Darwin und seiner Lehre erkannten. So wurde er 1839 Mitglied in der Royal Society und 1878 Mitglied in der French Academy of Sciences. Durch seine wissenschaftliche Abstammungslehre wurde Charles Darwin zu einem der größten Naturforscher. Zu seinem weiteren wissenschaftlichen Werk zählen unter anderem Titel wie "The Variation of Animals and Plants Under Domestication (1868)", "The Descent of Man" (1871) und "The Expression of the Emotions in Animals and Man" (1872).

Charles Darwin starb am 19. April 1882 in Down, Kent. Beigesetzt wurde Darwin in der Westminster Abbey, London.

Ergänzende Personencharakterisierung

Frühes Leben und intellektuelle Prägung

Als Sohn einer wohlhabenden und gebildeten Familie wuchs Darwin in einem Umfeld auf, das seine Neugier und seinen Wissensdurst förderte. Schon in jungen Jahren zeigte er ein großes Interesse an der Natur und sammelte begeistert Käfer und andere Insekten. Obwohl er zunächst Medizin an der Universität Edinburgh studierte, fand er seine wahre Berufung in der Naturwissenschaft. Seine spätere Ausbildung in Cambridge brachte ihn in Kontakt mit führenden Naturforschern seiner Zeit, was seine wissenschaftliche Ausrichtung entscheidend beeinflusste. Besonders prägend war die Freundschaft mit dem Botaniker John Stevens Henslow, der Darwins Teilnahme an der legendären Reise der HMS Beagle vermittelte.

Reise der HMS Beagle und wissenschaftliche Durchbrüche

Die Reise der HMS Beagle (1831–1836) war ein Wendepunkt in Darwins Leben und der Wissenschaft. Während dieser fünfjährigen Expedition sammelte Darwin eine Fülle von Daten über Flora, Fauna und geologische Formationen auf der ganzen Welt. Besonders bedeutend waren seine Beobachtungen auf den Galápagos-Inseln, wo er bemerkte, dass die Arten von Insel zu Insel variierten und offenbar an ihre spezifischen Umweltbedingungen angepasst waren. Diese Entdeckungen bildeten die Grundlage für seine späteren Überlegungen zur Evolution und zur natürlichen Selektion. Die Reise der Beagle festigte Darwins Ruf als Naturforscher und legte den Grundstein für seine revolutionären Theorien, die die biologische Wissenschaft nachhaltig verändern sollten.

Theorie der Evolution und Veröffentlichung von On the Origin of Species

Nach seiner Rückkehr nach England verbrachte Darwin viele Jahre damit, seine gesammelten Daten zu analysieren und weitergehende Forschungen zu betreiben. 1859 veröffentlichte er schließlich sein Hauptwerk On the Origin of Species, in dem er die Theorie der natürlichen Selektion als Mechanismus der Evolution vorstellte. Darwins These, dass alle Arten von Lebewesen einen gemeinsamen Ursprung haben und sich durch die natürliche Selektion an ihre Umweltbedingungen anpassen, stellte die bis dahin vorherrschenden Ansichten über die Unveränderlichkeit der Arten in Frage. Seine Arbeit löste sowohl Bewunderung als auch Kontroversen aus, da sie grundlegende religiöse und philosophische Überzeugungen infrage stellte. Dennoch wurde Darwins Theorie rasch zu einer der bedeutendsten wissenschaftlichen Ideen des 19. Jahrhunderts.

Wissenschaftliche Methodik und Arbeitsweise

Darwin war bekannt für seine akribische Arbeitsweise und seinen systematischen Ansatz in der Forschung. Er kombinierte sorgfältige Beobachtungen in der Natur mit umfangreichen Experimenten und einem tiefen Verständnis der geologischen und biologischen Prozesse. Darwins wissenschaftliche Methodik zeichnete sich durch eine besondere Sorgfalt und einen kritischen Umgang mit den eigenen Hypothesen aus. Er war sich der potenziellen Schwächen seiner Theorien bewusst und bemühte sich stets, diese durch empirische Beweise zu untermauern. Diese wissenschaftliche Integrität und sein Streben nach einer möglichst umfassenden Erklärung der Naturphänomene machten ihn zu einem Vorbild für nachfolgende Generationen von Wissenschaftlern.

Persönlichkeit und Werte

Charles Darwin war eine eher zurückhaltende und bescheidene Persönlichkeit, die öffentliche Auftritte und Kontroversen mied. Er zog es vor, sich auf seine Forschung und sein Familienleben zu konzentrieren. Darwin war ein liebevoller Ehemann und Vater, dessen Haus in Down, Kent, zu einem Zentrum wissenschaftlicher Diskussionen und intellektuellen Austauschs wurde. Trotz seiner bahnbrechenden Theorien zeigte Darwin großen Respekt vor den religiösen Überzeugungen anderer Menschen, auch wenn er selbst zunehmend zu einem agnostischen Weltbild tendierte. Seine ethischen Werte und sein Respekt für das Leben in all seinen Formen spiegelten sich in seiner wissenschaftlichen Arbeit wider, die stets von einer tiefen Bewunderung für die Natur geprägt war.

Einfluss und Vermächtnis

Darwins Theorie der Evolution durch natürliche Selektion ist eine der einflussreichsten wissenschaftlichen Ideen der Geschichte. Sie legte den Grundstein für die moderne Biologie und hat weitreichende Auswirkungen auf zahlreiche wissenschaftliche Disziplinen, von der Genetik bis zur Ökologie. Darwins Werk hat das Verständnis des Lebens auf der Erde revolutioniert und eine neue Perspektive auf die Entwicklung und Vielfalt der Arten eröffnet. Sein Einfluss erstreckt sich weit über die Wissenschaft hinaus und hat tiefgreifende philosophische und gesellschaftliche Diskussionen angestoßen. Darwin wird als einer der größten Denker der Menschheitsgeschichte geehrt, dessen Arbeit die Art und Weise, wie wir die Natur und unsere eigene Existenz betrachten, grundlegend verändert hat.

Kontroversen und Nachwirkungen

Obwohl Darwins Theorien heute weitgehend akzeptiert sind, waren sie zu seiner Zeit äußerst umstritten. Besonders im religiösen und sozialen Kontext des 19. Jahrhunderts stieß die Idee, dass der Mensch ein Produkt der Evolution sei, auf heftigen Widerstand. Dennoch setzte sich Darwins Theorie durch, da sie durch zahlreiche wissenschaftliche Entdeckungen und Fortschritte in der Biologie weiter gestützt wurde. In der modernen Zeit hat Darwins Werk nicht nur die biologische Forschung, sondern auch die gesellschaftliche Wahrnehmung von Wissenschaft und Religion maßgeblich geprägt. Die fortwährende Debatte über Evolution und Schöpfung zeigt, dass Darwins Ideen auch heute noch von zentraler Bedeutung für das Verständnis der menschlichen Herkunft und der Entwicklung des Lebens sind.

Späte Jahre und bleibende Bedeutung

Charles Darwin verbrachte seine letzten Jahre in Down House, wo er weiterhin forschte und schrieb. Er veröffentlichte mehrere weitere Werke, die seine Theorie der Evolution vertieften und auf neue Gebiete anwandten, wie zum Beispiel die Pflanzenbiologie und die Erforschung der Emotionen bei Tieren und Menschen. Darwin starb am 19. April 1882 und wurde in der Westminster Abbey in London beigesetzt, eine Ehre, die nur wenigen Wissenschaftlern zuteilwurde. Sein Erbe lebt in den zahllosen wissenschaftlichen Arbeiten und Theorien weiter, die auf seinen Erkenntnissen aufbauen. Darwin bleibt eine Schlüsselfigur der Wissenschaft, deren Beiträge nicht nur das Wissen seiner Zeit revolutionierten, sondern auch die Grundlagen für das moderne Verständnis des Lebens legten.