Giuseppe Garibaldi

Nach Italien zurückgekehrt nahm Giuseppe Garibaldi 1848/49 mit seinen "Rothemden" genannten Freiwilligenverbänden am piemontesischen Krieg gegen Österreich teil. Die zähe, wenn letztlich auch erfolglose Verteidigung der Römischen Republik begründete seinen Ruhm in der liberal-demokratischen Bewegung aller italienischen Staaten. Im September 1849 trieb ihn die Niederschlagung der Revolutionen in sein zweites Exil, das ihn über Tunis, Tanger und New York nach Peru führte. Dort übernahm er 1851 das Kommando eines Handelsschiffes, mit dem er bis nach China segelte. Im Jahr 1854 traf Garibaldi in London ein, wo er Mazzini mit seinem Übertritt zum gemäßigten Flügel der italienischen Nationalbewegung um Graf Camillo Benso di Cavour konfrontierte, der im Gegensatz zum republikanischen Mazzinismus eine monarchische Lösung der nationalen Frage unter Führung des piemontesisch-savoyischen Herrscherhauses vorantrieb. Die überraschende Konversion Garibaldis fand 1856 mit seinem Eintritt in den piemontesisch orientierten "Italienischen Nationalverein" ("Società nazionale italiana") ihre sichtbare Bestätigung.

Nach persönlicher Abstimmung mit Cavour und dem savoyischen Monarchen Viktor Emanuel II. nahm Garibaldi 1859 als Kommandeur der Alpenjäger erfolgreich am piemontesisch-französischen Krieg gegen Österreich teil, der mit der partiellen Unabhängigkeit der oberitalienischen Territorien schloss. Anfang Mai 1860 führte er schließlich den legendären "Zug der Tausend" nach Sizilien, mit dem er bis Oktober die Insel und das gesamte unteritalienische Festland von der Bourbonenherrschaft befreite und ihre Angliederung an den gerade entstehenden italienischen Nationalstaat vorbereitete. Der beabsichtigte Weitermarsch der Garibaldiner gegen den Kirchenstaat wurde durch die Intervention Cavours aus diplomatischer Rücksichtnahme gestoppt. Am 26. Oktober 1860 brachte Giuseppe Garibaldi bei einem Zusammentreffen mit dem König in Teano vor den Toren Neapels seine Unterordnung unter den piemontesisch-savoyischen Führungsanspruch mit einem knappen, aber berühmt gewordenen "Ich gehorche" ("Obbedisco") gegenüber Viktor Emanuel II. zum Ausdruck.

Nach der Proklamation des Königreichs Italien im März 1861 engagierte sich Garibaldi 1862 und 1867, nunmehr in offener Opposition zur gemäßigt-liberalen Führungselite des neuen Italien, erfolglos im Kampf für die Befreiung des noch unter päpstlicher Herrschaft verbliebenen Kirchenstaats. 1866 trug er als Kommandeur der Freiwilligenverbände siegreich zum preußisch-italienischen Krieg gegen Österreich bei, der die Integration Venetiens in den italienischen Nationalstaat zur Folge hatte. Dem ihn polizeilich auferlegten Arrest auf seiner "Hausinsel" Caprera entwich Garibaldi 1870/71 zur Verteidigung der neuen französischen Republik gegen die preußischen Invasoren, über die er bei Dijon einen Sieg errang. In seinem letzten Lebensjahrzehnt beteiligte sich "der General" nur noch publizistisch am innenpolitischen Diskurs in Italien.

Giuseppe Garibaldi starb am 2. Juni 1882 in Caprera. Mit seinem Tod begann nicht nur eine italienische, sondern eine weltweite Mythenbildung über den charismatischen Volksbefreiungskämpfer.