Friedrich Merz

Erst nach längerer Debatte erklärte sich der stellvertretende Fraktionsvorsitzende zu einer Fortführung seines Amtes bereit, in dem er am 23. September 2003 bestätigt wurde. In der Folge geriet der Finanzexperte der CDU jedoch in zunehmenden Gegensatz zur Parteichefin Merkel. Im Zuge des parteiinternen Streits über die Reformpolitik der Union kündigte Merz Mitte Oktober 2004 seinen Rücktritt aus allen Führungsämtern an. Auf dem Parteitag vom Dezember verzichtete er auf eine erneute Kandidatur für das CDU-Präsidium. Zum Jahresende 2004 trat er auch als stellvertretender Vorsitzender der Unionsfraktion im Bundestag zurück. Unmittelbar nach seinem Ausscheiden aus der CDU-Führungsriege meldete sich der Finanzexperte mit seinem neuen Buch "Nur wer sich ändert, wird bestehen" zu Wort, in dem er die wichtigsten wirtschaftspolitischen Probleme des Landes thematisierte. Merz wandte sich in der Folge dem Journalismus zu, um ab Jahresbeginn 2005 für die Wochenzeitung "Rheinischer Merkur" tätig zu werden. Im selben Jahr, 2005, wurde Merz Partner der Anwaltssozietät Mayer, Brown, Rowe & Maw LLP, Berlin/Frankfurt. Mit Wirkung zum 1. Juli 2009 wurde er zum Vorsitzenden der Atlantik-Brücke berufen. Anfang Januar 2010 wurde er weiter in den Verwaltungsrat der Bank HSBC Trinkaus berufen, wo er die Nachfolge des verstorbenen Otto Graf Lambsdorff einnahm.

Im Frühjahr 2016 wurde er Aufsichtsratschef bei BlackRock Deutschland. Im November 2017 berief ihn die Landesregierung NRW zum Brexit-Beauftragten des Landes. Am 30. Oktober 2018 gab Merz überraschend bekannt, im Dezember 2018 beim Bundesparteitag der CDU für das Amt des Parteivorsitzenden zu kandidieren. Obwohl er die Wahl knapp gegen Annegret Kramp-Karrenbauer verlor, signalisierte seine Kandidatur seine Rückkehr in die aktive Politik. Merz blieb weiterhin eine bedeutende Figur innerhalb der CDU und kandidierte erneut für den Parteivorsitz im Jahr 2020. Auch diesmal unterlag er, diesmal gegen Armin Laschet. Trotz dieser Niederlage blieb Merz politisch aktiv und engagiert. Am 22. Januar 2022 wurde Friedrich Merz schließlich zum Vorsitzenden der CDU gewählt und übernahm damit die Führung der Partei in einer herausfordernden Zeit. Seine Wahl markierte den Beginn einer neuen Ära für die CDU, in der er versuchte, die Partei zu einen und ihre Position in der deutschen Politik zu stärken. Unter seiner Führung setzte die CDU verstärkt auf traditionelle konservative Werte und eine wirtschaftsfreundliche Politik.

Merz'' wirtschaftliche Expertise und seine klaren Positionen zu marktwirtschaftlichen Fragen prägten die Ausrichtung der Partei in den folgenden Jahren. Merz'' Engagement in der Wirtschaft blieb weiterhin bedeutend. Er war bis Ende 2020 Vorsitzender des Aufsichtsrats von BlackRock Deutschland, bevor er sich wieder verstärkt auf seine politische Rolle konzentrierte. Zwischen 2020 und 2022 war Merz einer der profiliertesten Kritiker der Bundesregierung unter Kanzler Olaf Scholz. Nach seiner erneuten Kandidatur um den CDU-Parteivorsitz im Jahr 2020, bei der er Armin Laschet unterlag, blieb er politisch präsent und festigte seine Rolle als konservative Leitfigur innerhalb der Partei. Die Bundestagswahl 2021, in der die Union historisch schlechte Ergebnisse erzielte, verschärfte die innerparteiliche Debatte über Kurs und Führung. Im Januar 2022 wurde Merz schließlich mit großer Mehrheit zum CDU-Bundesvorsitzenden gewählt und übernahm kurze Zeit später auch den Vorsitz der CDU/CSU-Bundestagsfraktion. In dieser Doppelfunktion - Parteichef und Oppositionsführer - baute er die CDU organisatorisch um und rückte sie inhaltlich näher an Themen wie Sicherheit, wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit und staatliche Handlungsfähigkeit heran.

Bis zu seiner Wahl zum Bundeskanzler am 6. Mai 2025 profilierte sich Friedrich Merz als klare Oppositionsstimme gegen die Ampelkoalition und trieb als CDU-Vorsitzender die programmatische Neuausrichtung der Partei entschlossen voran. Unter seiner Führung setzte die CDU verstärkt auf klassische konservative Werte, eine marktwirtschaftliche Ordnungspolitik und eine restriktivere Migrationspolitik - Themen, mit denen er gezielt das bürgerlich-konservative Lager mobilisierte. Im Bundestagswahlkampf 2025 gelang es Merz, sich als Gegenmodell zur zersplitterten und ermüdeten Regierungskoalition zu positionieren. Mit einem klaren wirtschafts- und sicherheitspolitischen Kurs, einer betonten Führungsstärke und dem Versprechen "Stabilität durch Ordnung" gewann er das Vertrauen einer breiten Wählerschaft. In außenpolitischen Fragen vertrat Merz eine betont transatlantische und europäische Linie. Im Ukrainekrieg plädierte er früh und entschieden für umfassende militärische, finanzielle und humanitäre Hilfe und forderte von der Bundesregierung ein entschlosseneres Vorgehen gegenüber Russland. Auch im Nahostkonflikt zeigte er klare Kante: Nach dem Hamas-Angriff auf Israel im Oktober 2023 stellte sich Merz uneingeschränkt an die Seite Israels, verurteilte jede Form von Antisemitismus in Deutschland scharf und sprach sich für eine außenpolitisch geschärfte Haltung gegenüber islamistischen Gruppen aus.