Robert Oppenheimer

Im Jahr 1927 promovierte Oppenheimer mit Auszeichnung bei Max Born über theoretische Untersuchungen von Spektren. Anschließend nahm er eine Assistenzprofessor-Stelle in Berkeley, Kalifornien, an. Bereits in jungen Jahren, mit nur 25, wurde Oppenheimer 1929 zum Professor an die Universität von Berkeley berufen. Darüber hinaus lehrte er in den Jahren von 1929 bis 1945 Physik am California Institute of Technology in Pasadena. Robert Oppenheimer arbeitete nun auf dem Gebiet der Atomphysik und der Quantentheorie. Er machte sich einen Namen als glänzender Physiker auf den Gebieten der kosmischen Strahlen, Positronen und Neutronensternen. In der Zeit von 1943 bis 1945 war er Direktor der Forschungslaboratorien in Los Alamos in New Mexico und leitete das amerikanischen Atomenergieprojekt, das "Manhattan Projekt". In dieser Zeit wurde unter seiner Verantwortung die Atombombe entwickelt.

Im Ende des Zweiten Weltkrieges, am 6. August 1945, warfen die Amerikaner die weltweit erste Atombombe auf die japanische Hafenstadt Hiroshima ab. Bei diesem Angriff kamen direkt 80.000 Menschen ums Leben. Es gab über 100.000 Verletzte bei diesem Schlag, und weit über 200.000 Menschen starben an der radioaktiven Verseuchung. Drei Tage später, am 9. August 1945, bombardierte die US-amerikanische Luftwaffe die japanische Hafenstadt Nagasaki mit einer weiteren Atombombe und richtete Verwüstungen ähnlichen Ausmaßes an. In den Jahren von 1947 bis 1966 leitete der Naturwissenschaftler das Institute for Advanced Studies in Princeton in New Jersey. Von 1947 bis 1956 saß er als Präsident dem General Advisory Committee der Atomic Energy Commission (AEC), der amerikanischen Atomenergiebehörde, vor. Danach hatte er eine Beratertätigkeit auf diesem Gebiet inne. Der Physiker war über die Verwüstungen der Atombomben so erschrocken, dass er sich weigerte die Wasserstoffbombe zu entwickeln. Zudem sprach er sich öffentlich für eine Rüstungskontrolle aus. Daraufhin wurde Oppenheimer verdächtigt, den Kommunisten anzugehören.

Oppenheimer musste etliche Verhöre vor dem McCarthy-Ausschuss über sich ergehen lassen. Dort kamen seine früheren Verbindungen zu politisch linksgerichteten Kreisen zur Sprache. Seine konsequente Verweigerungshaltung führte zum Ausschluss Oppenheimers aus weiteren Projekten der Geheimhaltungsstufe. 1954 erfolgte unter Dwight D. Eisenhower seine Entlassung aus allen Ämtern. 1963 erfuhrt er seine Rehabilitation durch Präsident John F. Kennedy. Im selben Jahr wurde er mit dem Enrico-Fermi-Preis, dem höchsten Preis der Atomenergiebehörde, ausgezeichnet. In seinem letzten Lebensabschnitt befasste sich Robert Oppenheimer mit der Beziehung zwischen Wissenschaft und Gesellschaft. Zu seinen Veröffentlichungen zählen unter anderem "Science and the Common Understanding" (1954, zu deutsch: "Wissenschaft und allgemeines Denken") und das posthum herausgegebene Werk "Lectures on Electrodynamics" (1970).

Julius Robert Oppenheimer starb am 18. Februar 1967 in Princeton, New Jersey.