Pelé

Im Jahr 1958 nahm Pelé erstmals im Trikot der Brasilianer an der Fußball-Weltmeisterschaft in Schweden teil, wo er sich den Titel holte. Dabei unterstützte er seine Mannschaft im Halbfinale mit zwei Treffern. Im Finale schoss Pelé insgesamt dreimal ein Tor. Damals war er gerade siebzehn Jahre alt; den Rekord als jüngster Fußballweltmeister aller Zeiten hält er noch immer inne. Vier Jahre später gewann er mit seinem Nationalteam erneut die Weltmeisterschaft, die 1962 in Chile stattfand. Wegen einer Verletzung, die er sich schon in der Vorrunde zuzog, konnte er jedoch nicht das ganze Turnier über eingesetzt werden. 1966 nahm Brasilien wiederum an der Fußball-WM teil, kam aber nach zwei Spielniederlagen über die Vorrunde nicht hinaus. 1969 kickte Pelé in der brasilianischen Nationalmannschaft bei der südamerikanischen Fußballmeisterschaft, wo er mit seiner Elf das internationale Turnier gewann. Im gleichen Jahr wurde Pelé Weltpokalsieger.

Im Jahr darauf, 1970, konnte Pelé diesen doppelten Erfolg bei den Südamerikameisterschaften und beim Weltpokal wiederholen. Er unterstützte seine Mannschaft als Stürmer. Mehrfach führte Pelé die Torliste an und wurde als bester Torjäger geehrt. Ebenfalls 1970 holten Pelé und die National-Elf einen zweiten wichtigen internationalen Titel. Sie triumphierten zum drittenmal bei der Fußball-Weltmeisterschaft, die in Mexiko ausgetragen wurde. Im Finalspiel begegnete Brasilien den italienischen Kickern, und die Brasilianer dominierten in diesem internationalen Vergleich deutlich mit einem 4:1-Ergebnis. In diesem Jahr konnte Pelé einen persönlichen Erfolg verzeichnen. Er wurde angesichts seiner sportlichen Leistungen zum Weltsportler des Jahres gekürt. Zu Pelés sportlicher Bilanz zählt weiterhin, dass er in den Jahren 1957 bis 1971 insgesamt 93 Länderspiele absolvierte, bei denen er 97 Tore erzielte. Pelé nahm an vier Weltmeisterschaften teil.

Die Fußball-Legende absolvierte insgesamt 1.363 Spiele und erzielte dabei die unglaubliche Anzahl von 1.281 Tore. 1975, nach insgesamt 18 Jahren aktiver Mitgliedschaft, verließ Pelé seinen Club FC Santos. Er siedelte in die USA über und spielte dort für den Verein Cosmos New York in der US Soccer League. In diesem Verein war er für kurze Zeit ein Teamkollege des deutschen Fußball-Profis Franz Beckenbauer. Mit den Cosmos New York erzielte Pelé 1977 die US-amerikanische Meisterschaft. Danach hängte er die Fußballschuhe an den Nagel und beendete seine aktive Karriere. Im Anschluss an seine aktive Zeit betätigte sich Pelé bei wichtigen Fußballereignissen als Kommentator im Fernsehen. Er etablierte sich als Geschäftsmann. Im Jahr 1989 leitete er als Technischer Direktor den brasilianischen Fußballverband. 1995 wurde Pelé Sportminister seines Landes. Ab 1999 fungierte er bei seinem ehemaligen Verein FC Santos als Trainer für den Fußball-Nachwuchs.

Im Jahr 2000 kam ihm eine weitere persönliche Ehre zuteil, als er vom Weltfußballverband FIFA in Rom zusammen mit Diego Maradona zum Fußballer des Jahrhunderts ausgezeichnet wurde. Pelé wurde als Botschafter für Fußball und Verständigung unter den Menschen tätig, so zum Beispiel für die Vereinte Nation oder das Kinderhilfswerk UNICEF. Noch heute wird Pelé besonders in Brasilien aber auch sonst auf der Welt als "Fußball-Gott" verehrt. Im Mai 2003 wurde Pelé zum "Hans-Christian-Anderson"-Botschafter ernannt und im September 2004 wurde er in Zürich mit dem Jahrhundert-Verdienstorden des Fußball-Weltverbandes FIFA geehrt.

Pelè ist seit 1994 in zweiter Ehe mit der Gospelsängerin Assira verheiratet. Er ist Vater von sieben Kindern.