Willy Korf

Das Stahlgeschäft florierte ernorm und wurde 1961 für 20 Millionen DM vom Klöckner-Konzern in Duisburg übernommen. Dies bedeutete jedoch noch nicht das Ende von Korfs Handel mit Baustahlmatten, denn der findige Unternehmer entwickelte sein Produkt weiter. Bald präsentierte er Baustahlmatten auf dem Markt, die mit Plastikgelenken zwischen den einzelnen Stahlstäben ausgestattet waren. Zur unabhängigen Produktion seiner Baustahlmatten errichtete Korf gegen Mitte der 1960er Jahre in Kehl die "Badische Stahlwerke AG", die er dann noch durch ein Betonstahl-Walzwerk ergänzte. Mit der somit ermöglichten Stahlproduktion am Rhein übertraf der Unternehmer bald die Produktivität der großen Stahlhersteller an der Ruhr.

Korf behauptete sich an der Spitze der deutschen Betonstahl-Produktion nicht zuletzt auch dank einer stetigen Modernisierung und Fortentwicklung seiner Produktionsmethoden. Insbesondere erwarb er 1974 die weltweiten Lizenzrechte an dem amerikanischen Midrex-Produktionsverfahren, nachdem er bereits 1969 in die USA expandiert war und dort in Georgetown sein erstes Stahlwerk gegründet hatte. Ebenfalls 1969 wurde Willy Korf Anteilseigner der Ibag Internationale Baumaschinenfabrik AG in Neustadt, über die er sein 1972 in Hamburg errichtetes Stahlwerk leitete und die seit 1971 als Korf-Midland-Ross Holding (KMR) firmierte. Der Unternehmer expandierte erheblich und baute seine Geschäfte zur so genannten Korf-Gruppe aus, die im internationalen Rahmen mit Standorten in Kehl, Baden-Baden, Hamburg, Düsseldorf und in Frankreich, in den USA und in Kuwait operierte.

Im Zuge der Energiekrise und Bauflaute gerieten jedoch auch die Unternehmen der Korf-Gruppe ab 1973 zunehmend in den Sog der internationalen Stahlkrise. Noch im selben Jahr wurde Korf vom Magazin "Wirtschaftswoche" zum Manager des Jahres gewählt. Willy Korf behauptete sich indes auf Rang 35. der größten Stahlproduzenten weltweit. Der Unternehmer wurde 1979, für die stetigen Innovationen innerhalb der Stahlproduktion, mit der Ehrendoktorwürde der Technischen Hochschule Aachen ausgezeichnet. 1981 erzeugte das Unternehmen 2,7 Mio. t Rohstahl und erzielte einen weltweiten Umsatz vom 2,78 Mrd. DM. Im Februar 1981 verunglückte der Aufsichtsratvorsitzende Max Kreifels bei einem Verkehrsunfall tödlich. Das von den Medien als "Dreiergestirn" titulierte Team bestehend aus Korf, Wolfgang Bernhardt und Kreifels verlor damit seinen strategischen Denker. Noch in der ersten Hälfte der 1980er Jahre mussten einige Firmen Korfs Konkurs anmelden.

Die Badische Stahlwerke GmbH konnte durch eine Bürgschaft des Landes Baden-Württemberg vom Frühjahr 1983 fortbestehen. Kenner der Szene machten die staatliche Subventionspolitik des Bundes, und der damit verbundenen Markverzerrung, für diese Situation verantwortlich an der Korf nicht partizipierte. Um die Mitte der 1980er Jahre schied Korf aus der Unternehmensleitung der Korf Holding aus, die durch ein Konkursverfahren abgewickelt wurde. Bereits 1985 formierte er jedoch die übrig gebliebenen Firmen zu einem Neuanfang, den er mit der Korf-Transport GmbH wagte. Die ursprüngliche LKW-Spedition baute Korf bald zu einer auf dem Wasser, auf der Schiene und in der Luft international operierenden Transportgesellschaft aus, die Dependancen in Frankreich, in den USA und in Brasilien vorweisen kann. 

Daneben baute sich der Unternehmer auch wieder ein Netz kleiner Stahlwerke auf, die mit innovativen Produktionsmethoden rasch expandierten und 1986 unter dem Dach der Korf Lurgi Stahl Engineering GmbH vereint wurden. Zuletzt koordinierte Willy Korf in seiner Holding Korf AG in Baden-Baden die Geschäftsaktivitäten in der deutschen Stahlbranche.

Willy Korf starb am 21. November 1990 in Innsbruck beim Absturz seines Privatflugzeugs. Er hinterließ seine Frau Brigitte (geb. Kaiser) und die zwei Töchter Astrid und Silvia.

Seine Tochter Astrid Korf Wolman verleiht heute alljährlich in New York den "Willy Korf Steel Vision Award", der zur international renommierten Auszeichnung avancierte.