Ulrike Meinhof

Für den Südwestfunk entstand in jenen Jahren das Fernsehspiel "Bambule". Das bisher sozialkritisch und sozialpolitisch ausgerichtete Engagement Meinhofs erhielt 1970 eine radikale Wende. Sie organisierte die gewaltsame Befreiung von Andreas Baader, der durch spektakuläre Kaufhausbrandstiftungen den Weg der linksrevolutionären Gewalt propagiert hatte. Meinhof und Baader tauchten in den Untergrund ab und begaben sich zur militärischen Ausbildung zunächst in den Nahen Osten. In den folgenden Jahren bildete Meinhof zusammen mit Baader, Gudrun Ensslin und Holger Meins den harten Kern der sogenannten "Baader-Meinhof-Bande", die durch Gewaltaktionen in der Bundesrepublik immer wieder auf sich aufmerksam machte. Die sich bald als "Rote Armee Fraktion" (RAF) titulierende linksrevolutionäre Gruppe war im Mai 1972 für Bombenattentate in mehreren deutschen Städten, darunter auch gegen das US-Hauptquartier in Heidelberg, verantwortlich, wobei vier Menschen ihr Leben verlohren.

Im Juni konnte jedoch neben Andreas Baader, Holger Meins und Gudrun Ensslin auch Meinhof von der Polizei gefasst werden. Meinhof wurde wegen der Mithilfe zur Befreiung Baaders zu acht Jahren Gefängnis verurteilt. Mit der Inhaftierung der ersten Generation der RAF begann die Rekrutierung neuer Aktivisten und Sympathisanten, zu der vor allem der erste Hungerstreik der Gefangenen von 1973 beitrug. Ein zweiter Hungerstreik, den Meinhof im September 1974 begonnen hatte, führte im November zum Tod von Holger Meins in der Strafvollzugsanstalt Wittlich. Der Tod eines Häftlings in einer staatlichen Anstalt und die auf völliger Isolation beruhenden Haftbedingungen in der Justizvollzugsanstalt Stuttgart-Stammheim, wohin die übrigen RAF-Gefangenen verlegt wurden, lösten in der Öffentlichkeit eine Debatte über die staatliche Überreaktion im Kampf gegen den Terrorismus aus. Verstärkt wurde die Kritik gegen die Behörden durch die zunehmende und verfassungswidrige Einschränkung der Rechte, die den Rechtsanwälten zur Verteidigung der Angeklagten zustanden.

Anfang 1975 erhielten die hungerstreikenden Häftlinge internationale Rückendeckung durch den Besuch des französischen Philosophen und Schriftstellers Jean-Paul Sartre in Stammheim. Im Februar brachen Meinhof und die anderen RAF-Gefangenen den Hungerstreik ab. Der Hauptprozess gegen den einsitzenden Kern der RAF wurde im Mai 1975 vor dem Oberlandesgericht Stuttgart eröffnet. In einer gemeinsamen Erklärung übernahmen die Angeklagten schließlich im Mai 1976 für einige Bombenattentate die Verantwortung. Wenige Tage später beging Ulrike Meinhof am 9. Mai 1976 in ihrer Stammheimer Zelle Selbstmord. Die unerwartete, durch Erhängen ausgeführte Tat ließ sofortige Zweifel an der behördlicherseits bekannt gegebenen Selbstmordversion aufkommen. Es folgten heftige Demonstrationen in Frankfurt und Berlin sowie ein Bombenanschlag auf das Frankfurter Hauptquartier der US-Army. Am 15. Mai 1976 geriet die Beisetzung Ulrike Meinhofs in Berlin zu einer großen Demonstration breiter politischer Sympathien. Zur Dokumentation der Rezeptionsgeschichte der RAF eröffnete im Februar 2005 eine Ausstellung in Berlin, die in der Öffentlichkeit kontrovers diskutiert wurde.


Die Studenten- und Protestbewegung von 1966-1975