Gustav Mahler

Mahler siedelte nach Prag über, wo er in den Jahren 1885 und 1886 als Opernkapellmeister am deutschen Landestheater tätig war. Doch kurz darauf zog er aus Prag fort und ließ sich in Leipzig nieder. Dort war er gleichfalls als Opernkapellmeister am Stadttheater angestellt. 1888 traf er erstmals auf Johann Strauß, woraus sich eine lebenslange Freundschaft entwickelte. In diesem Jahr wurde er Operndirektor in Budapest. Um das Jahr 1889 begannen die Arbeiten zur Vertonung der Volksliedsammlung "Des Knaben Wunderhorn" von Clemens Brentano und Achim von Arnim. Lange Zeit bildeten diese Lieder Mahlers textliche Grundlage zu seinen Kompositionswerken. Dabei ging er so vor, dass er dem Textinhalt seine musikalische Struktur überstülpte. In den Jahren von 1891 bis 1897 war er Erster Kapellmeister am Stadttheater in Hamburg, außerdem leitete er das Symphonieorchester. In dieser Zeit schuf er zwei Symphoniewerke. Mahler verband die Gattungen Symphonie und Lied, indem er Lieder und Orchesterlieder, die er zu Instrumentalsätzen änderte, in die Symphoniewerke einpasste.

In den Jahren 1891 und 1893 schuf Mahler die Orchesterfassung des Zyklus "Lieder eines fahrenden Gesellen" von 1883 als erstes genuines Werk der Gattung Orchesterlied. Die Zugehörigkeit zum Judentum hinderte seiner Laufbahn als Musiker. 1897 trat der Komponist zum Katholizismus über. Er wurde daraufhin zum Kapellmeister an der Wiener Hofoper befördert. Später wurde er künstlerischer Direktor des größten Theaters in Wien. Mahler sah darin eine Chance, seine Vorstellungen von einer reformierten Oper zu realisieren. Er verkündete die Oper als ein gesamtkünstlerisches Werk. Für seine Kompositionstätigkeit ließen ihm die beruflichen Aufgaben wenig Zeit. Ab dem Jahr 1898 war er für drei Jahre Leiter der Wiener Philharmoniker. Es ist Mahlers Verdienst, dass in dieser das Musikleben, besonders aber die Oper in Wien zum Weltruhm gipfelte. 1902 heiratete er Alma Maria Schindler. Durch sie schloss er mit Mitgliedern des Künstlerkreises "Wiener Secession" Bekanntschaft. 1907 gab er den Posten des Direktors der Wiener Hofoper auf, da er sich antisemitischen Anfeindungen ausgesetzt sah und mit familiären Problemen zu tun hatte. Im selben Jahr hielt er sich als Gastdirigent der Metropolitan Opera und des Philharmonic Orchestra in New York auf. Zwei Jahre später, 1907, leitete er die New York Philharmonic Society.

In München wurde 1910 eines seiner Hauptwerke, die "VIII. Symphonie" unter seiner Leitung uraufgeführt. Im selben Jahr begannen die Arbeiten zur "X. Symphonie". Das Werk blieb unvollendet. Die Liedkompositionen haben eine zentrale Stellung im Gesamtwerk von Gustav Mahler. Dazu zählen unter anderem die "Lieder eines fahrenden Gesellen" (1883-1885), "Kindertotenlieder" (1901-1904), Werke aus "Des Knaben Wunderhorn" (1888-1899), "Sieben Lieder aus letzter Zeit" (1899-1904) und "Fünf Lieder nach Rückert" (1901-1904). Mit dem Titel "Sinfonie für Tenor- und Alt- (oder Bariton-) Stimme und Orchester" in seinem "Lied von der Erde" (1907/08) schlug Mahler eine Verbindung zu seiner sinfonischen Arbeit. In gleicher Weise setzten bereits Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms und Anton Bruckner Chor- und Solostimmen in Sinfonien ein, um eine musikalische Einheit zu bewirken. In seinen Sinfonien thematisiert der Komponist den unüberbrückbaren Bruch zwischen Kunst und gesellschaftlicher Realität, den Mahler in seinem künstlerischen Schaffen und in seiner bürgerlichen Berufstätigkeit selbst zu spüren bekam.