Theodor Mommsen

Im Frühjahr 1852 konnte Mommsen eine Professur für Römisches Recht an der Universität Zürich antreten. Noch im selben Jahr machte der Historiker mit der Publikation seiner Sammlung der Inschriften des Königreichs Neapel auf sich aufmerksam. Daraufhin wurde er als korrespondierendes Mitglied in die Preußische Akademie der Wissenschaften aufgenommen, wo er die Herausgabe des Corpus Inscriptionum Latinarum (CIL) leitete. 1854 berief man Mommsen als ordentlicher Professor für Römisches Recht an die Universität Breslau. Nun erschienen auch die ersten drei Bände eines der bedeutendsten Projekte des Historikers, das zum erfolgreichsten deutschsprachigen Geschichtswerk avancierte: Die "Römische Geschichte" (zunächst 1854-1856 Bd. 1-3, dann 1885 Bd. 5, fehlend Bd. 4) machte sich mit Blick auf die Gründe für den Untergang des antiken Roms die nationalliberalen Forderungen nach Volkssouveränität und Verfassung zu eigen, welche die tagespolitische Auseinandersetzung in Mommsens Epoche prägten.

Diese politischen Auffassungen flossen auch in das Hauptwerk Mommsens ein, das er von 1871 bis 1888 mit dem dreibändigen "Römischen Staatsrecht" vorlegte. Im Frühjahr 1858 fand Mommsen als ordentliches Mitglied Aufnahme in die Preußische Akademie der Wissenschaften, wo er nun die Arbeit an der CIL-Edition intensivierte, für die er bis zu seinem Tode noch den vorletzten Band 15 vorlegen konnte. Außerdem berief man Mommsen 1861 nun noch auf einen Lehrstuhl für Römische Alter-tumskunde an der Berliner Universität, als deren Rektor er im Übrigen von 1874 bis 1875 fungierte. Sein neben der wissenschaftlichen Lehr- und Forschungstätigkeit ungebrochenes politisches Engagement verleitete Mommsen 1863 zu einer erfolgreichen Kandidatur für die Deutsche Fortschrittspartei, für die er bis 1866 im Preußischen Landtag saß. Nach der deutschen Reichsgründung war er 1873 bis 1879 für die Nationalliberale Partei im dortigen Landtag vertreten. Im Zuge der deutschen Reichseinigung sprach sich Mommsen im Sinne eines absoluten Nati-onalismus für die Annexion Schleswig-Holsteins und Elsass-Lothringens aus.

Im so genannten Berliner Antisemitismusstreit von 1879 vertrat er gegen seinen Kontrahenten und Historiker-Kollegen Heinrich Gotthard von Treitschke eine eher zweideutige Position, da er dessen antisemi-tische Äußerung ("Die Juden sind unser Unglück!") nur aus taktischen Erwägungen heraus kritisierte. In den Jahren von 1881 bis 1884 saß Mommsen als Vertreter der "Sezessionisten" im deutschen Reichstag. Nachdem er dort Bismarcks Sozialpolitik als "Schwindel" bezeichnet hatte, strengte der Reichskanzler einen Beleidigungsprozess gegen den Historiker an, der jedoch mit einem Freispruch endete. Für seine wissenschaftlichen Leistungen wurde Mommsen mit dem Orden "Pour le mérite" (1868) und der Ehrenbürgerschaft von Rom geehrt. 1902 erhielt Mommsen für sein Hauptwerk "Römische Geschichte" den Nobelpreis für Literatur.

Theodor Mommsen starb am 1. November 1903 in Berlin.

Aus der Familie Mommsen gingen weitere bedeutende Historiker des 20. Jahrhunderts wie Hans Mommsen und Wolfgang J. Mommsen hervor.


Bedeutende Geschichtsschreiber der Menschheitsgeschichte