Giovanni Battista Pirelli

Giovanni Battista Pirelli wurde am 21. Dezember 1848 in Varenna bei Como im damals habsburgischen Königreich Lombardo-Venetien (heute: Italien) geboren.

Nach dem Schulbesuch in Como studierte Pirelli Mathematik an den Universitäten Pavia und Mailand. Hier kam er mit Exponenten der italienischen Nationalbewegung in Kontakt, die unter der Führung von Giuseppe Mazzini und Giuseppe Garibaldi für die Unabhängigkeit Italiens kämpften. Im Vorfeld der nationalen Einigung Italiens kämpfte Pirelli mit den "Rothemden", dem Freiwilligenverband Garibaldis, gegen die österreichische Besatzungsmacht. Nach der Proklamation des Königreichs Italien im Jahr 1861 zog er in den Senat des neuen Nationalstaats ein. 1870 unternahm Pirelli eine Reise in die Schweiz und durch Deutschland, um sich mit den Produktionstechniken der dortigen Gummi-Industrie vertraut zu machen, die in seinem Heimatland wenig entwickelt war.

Bei seiner Rückkehr nach Mailand eröffnete Pirelli dort 1872 eine Gummischlauchfabrik, mit der er in Konkurrenz zur marktbeherrschenden Stellung der französischen Industrie trat. Für das Unternehmen, das er durch einen Kredit finanzierte und das eine Pionierstellung in ganz Italien einnahm, hatte er anfangs nicht mehr als 35 Arbeiter und einige Kenntnisse im Vulkanisierungsverfahren zur Verfügung. Pirellis Fabrik stellte Drähte, isolierte Kabel und später auch Autoreifen her. Es produzierte auch eine der ersten Telegraphen- und Telefondrähte für die neue Armee Italiens. Für das 1883 mit internationalem Aufsehen in Mailand eröffnete Zentrale Edison-Elektrizitätswerk lieferte das Unternehmen die mit Gummi überzogenen neuartigen Kabel. Bald genoss Pirelli eine Vorreiterrolle in der Herstellung von elektrischen Kabeln. Ab 1887 trat die Produktion und Verlegung von Unterwasserkabeln noch hinzu.