Heinrich Mann

Im Jahr 1905 kam der Roman "Professor Unrat oder das Ende eines Tyrannen" auf den Markt. Die Arbeiten zu "Die kleine Stadt" begannen 1909. Der Roman ist ein Gegenentwurf zu Manns satirischer Gesellschaftskritik in anderen Werken. In utopischer Weise wird darin eine demokratische Gemeinschaft, geprägt von Menschlichkeit, der Realität entgegengehalten. Seit etwa 1910 vertrat er die Auffassung, dass besonders Intellektuelle politische Verantwortung tragen müssten. Dabei fasste er die Werte der Französischen Revolution ins Auge. Als Musterbeispiel nannte er Emile Zola und begab sich damit auf die Gegenposition seines Bruders Thomas Mann. Mit dem 1914 in den "Weißen Blättern" veröffentlichten Essay "Zola" wandte sich Mann gegen den Ersten Weltkrieg und der allgemeinen Begeisterung dafür. 1914 heiratete Heinrich Mann die Schauspielerin Maria Kanova, deren eigentlicher Nachname Kahn ist. Aus der Verbindung ging eine Tochter hervor.

Im Jahr 1918 erschien der Roman "Der Untertan". Zuvor wurden Teile davon in der Zeitschrift "Simplicissimus" veröffentlich und in "Zeit im Bild" wurde die Publikation 1914 abgebrochen. Mit den Romanen "Die Armen" (1917) und "Der Kopf" (1925) fasste er den "Untertan" als Romantrilogie unter dem Titel "Das Kaiserreich" zusammen. Auch in den beiden anderen Teilen blickt der Schriftsteller mit analytisch scharfem Blick auf die wilhelminische Gesellschaft. Heinrich Mann entwickelte sich während der Weimarer Republik zu einem Streiter für Demokratie. In seinem essayistischen Werk aus dieser Zeit trat er ein für eine Verständigung zwischen Deutschland und Frankreich und für den Zusammenschluss von SPD und KPD vor dem Hintergrund der nationalsozialistischen Machtentwicklung. 1931 verfilmte Josef von Sternberg den Roman "Professor Unrat". Das Drehbuch dazu mit dem Titel "Der blaue Engel" lieferte Carl Zuckmayer. Marlene Dietrich spielte eine der Hauptrollen darin. Im selben Jahr wurde Heinrich Mann zum Präsidenten der Sektion Dichtkunst der Preußischen Akademie der Künste gewählt.

Das Jahr darauf beteiligte er sich an einem Aufruf zur gemeinsamen politischen Front von SPD und KPD gegen die nationalsozialistische Macht; daran beteiligten sich unter anderen Käthe Kollwitz und Albert Einstein. 1933 musste Mann die Akademie der Künste verlassen, er zog sich zurück nach Frankreich und wurde von den Nazis ausgebürgert. Heinrich Mann übernahm den Vorsitz des "Vorbereitenden Ausschusses der deutschen Volksfront" und wurde Ehrenpräsident der SPD. In der Zeit zwischen 1933 und 1944 fertigte er antifaschistische und antinationalsozialistische Flugschriften an. 1935 erschien der Roman "Die Jugend des Königs Henri Quatre", der zweite Teil "Die Vollendung des Königs Henri Quatre" wurde 1938 veröffentlicht. Dieser historische Roman aus der Exilzeit ist auch als Gegenplan zur nationalsozialistischen Realität in Deutschland angelegt, wobei der Autor Menschlichkeit, Toleranz und politische Vorstellungen von König Heinrich IV. herausstellt. 1939 heiratete er Nelly Kröger, nachdem er sich von seiner ersten Frau 1928 getrennt hatte.

Im Jahr 1940 emigrierte Heinrich Mann zusammen mit Golo Mann, Lion Feuchtwanger und Franz Werfel in die USA. Dort schrieb er Drehbücher für die Filmgesellschaft Warner Brothers. 1945 veröffentlichte er seine Memoiren unter dem Titel "Ein Zeitalter wird besichtigt", die neben dem posthum veröffentlichten Roman "Empfang bei der Welt", zu seinem besonders erwähnenswerten Alterswerk gehören. 1949 wurde er mit dem Nationalpreis I. Klasse für Kunst und Literatur der DDR geehrt. Im Jahr darauf wurde er zum ersten Präsidenten der Akademie der Künste in Berlin (DDR) ernannt. Doch dieser Ernennung konnte er nicht mehr folgen.

Heinrich Mann starb am 12. März 1950 im kalifornischen Santa Monica.