Robert Gates

Von 1986 bis 1989 wurde er zum Deputy Director of Central Intelligence berufen. Von einer ersten Nominierung, die CIA als Direktor zu übernehmen, nahm er 1987 Abstand, nachdem eine Ablehnung im Senat wegen seiner Rolle in der Iran-Contra-Affäre wahrscheinlich schien. Im Rahmen dieses Skandals während der Amtszeit von Präsident Ronald Reagan wurden Einnahmen aus Waffenverkäufen an den Iran an die rechtsgerichteten Contras in Nicaragua weitergeleitet. Im Anschluss wurde er von März bis August 1989 stellvertretender Assistant to the President for National Security Affairs und von August 1989 bis November 1991 Assistant to the President and Deputy National Security Adviser. Unterdessen wurde Gates von Präsident George H. W. Bush am 14. Mai 1991 als Direktor der CIA nominiert und am 5. November vom Senat bestätigt. Am 6. November 1991 wurde er im Amt vereidigt.

Sein Stellvertreter wurde in dieser Zeit Richard J. Kerr. In seinen 26 Jahren Dienstzeit beim US-Geheimdienst, war er knapp neun Jahre National Security Council und diente dabei vier US-Präsidenten beider großer Parteien. Im Jahr 1996 wurden seinen Memoiren "From the Shadows: The Ultimate Insider''s Story of Five Presidents and How They Won the Cold War" veröffentlicht. Am 9. April 1992 endete seine Karriere beim CIA. Darauf wandte er sich der Wirtschaft zu. Er war im Aufsichtsrat der Investment Bank Fidelity Investments, im Aufsichtsrat von NACCO Industries Inc., Brinker International Inc. und Parker Drilling Company Inc. tätig. Weiter stelle er den Präsidenten der National Eagle Scout Association. Gates wurde am 1. August 2002 der 22. Präsident der Texas A&M University. Während seiner CIA- und Wirtschaftskarriere pflege er eine enge, freundschaftliche Beziehung zur Familie Bush, die mit George W. Bush ab 2001 den zweiten US-Präsidenten aus eigenen Reihen stelle.

Nach dem Rücktritt von Donald Rumsfeld nominierte George W. Bush Robert Gates am 8. November 2006 als neuen Verteidigungsminister. Der US-Kongress bestätigte Robert Gates am 6. Dezember 2006 als neuen Verteidigungsminister; mit 95:2 Stimmen bei 3 Enthaltungen.